La Direction de la recherche et du développement coordonne l'ensemble des recherches et études financées par le SPW dans le secteur de l'innovation agricole et environnementale. A ce titre, elle sélectionne les projets de développement et de recherche. Elle gère les subventions qui s'y rapportent.
Elle contribue à la diffusion des connaissances et des résultats de recherche par l'organisation et la coordination d'actions de vulgarisation impliquant au besoin des partenaires externes.
Elle met en place des réseaux de compétences pour aider les producteurs dans leurs démarches innovantes (centres de référence et d'expérimentation, essais démonstratifs, réseau de fermes de référence...).
Elle gère les demandes de reconnaissance de calamité agricole et l'indemnisation qui en découle.